Sultan Abdülâziz'in vekilharcı Ürgüp'lü Ahmed Ağa'nın oğlu olan Ahmet Refik Alhnay, 1880 yılında istanbul'da Beşiktaş'ta dünyaya geldi.
Öğrenimini askerî okullarda tamamlıyarak 1898 de Harbiye'den mezun oldu.
1902'de Harbiye Mektebi'ne Fransızca öğretmeni,1908 Meşrutiyetinin ilânından sonra aynı mektebe tarih muallimi tayin edildi.
Ahmet Refik Altınay, yazı hayatına Harbiye Mektebi'nde muallimlik yaptığı bu yıllarda başlamıştır.
1903 te mülâzım-ı evvel ( üsteğmen), I907'de yüzbaşı oldu. Aynı yıl içinde Millet gazetesinin baş muharrirliği vazifesini üzerine aldı.
Ahmet Refik Altınay, Askerî Mecmua yazarlığında, Balkan Harbisırasında askerî sansür müfettişliğinde bulunduktan sonra, kendi isteği üzerine yüzbaşılıktan emekliye ayrıldı. Fakat birinci dünya savaşı sırasında tekrar askeri vazifeye çağrıldı.
Anadoluda ve İstanbul'da çeşitli vazifelerde çalıştıktan sonra İstanbul Darülfün'un tarih muallimliğine, bir yıl sonra da müderrisliğine (profesörlüğüne) getirildi. Ahmet Refik Altınay, 1933 yılındaki Darülfün'un ıslahatına kadar bu vazifede kalmıştır.
Demirbaş Şarl ( Kari XII.) hakkındaki eseri dolayısıyle, İsveç akademisi tarafından mükâfatlandırılmıştır. Merhumun asıl şöhreti, 1908 Meşrutiyetinden sonra, "Geçmiş Asırlarda Osmanlı Hayatı" serisinin ikdam gazetesinde yayınlanmasıyla başlar.
Ahmet RefikAltınay, başarısını, eserlerinin ilmî olmaktan çok, popüler oluşuna borçludur. Bu bakımdan geniş bir okuyucu kitlesine hitap edebilmiştir.
Ahmet Refik Altınay çok ve çeşitli eser vermiş bir yazardır. Sayısı 50 yi aşan eserleri arasında, okullar ve halk için yazılmış tarih kitapları, tercümeleri, makaleleri, askerlikle ilgili kitapları ve bu arada "Gönül" isimli şiir mecmuası bulunmaktadır.
Son yıllarını sıkıntılı ve yoksulluk içinde geçiren Ahmet Refik Altınay, 10 Ekim 1937'de Haydarpaşa Numune Hastahanesi'nde hayata gözlerini kapadı. Kaynak: biyografi.net
